La réalité de la sécurité régionale dans la région du Sahel

Introduction : Les caractéristiques géographiques et la position stratégique de la région du Sahel

Le Sahel africain constitue une bande géographique étendue qui sépare le grand désert du Sahara, au nord de l’Afrique, des régions tropicales du sud ; son climat est considéré comme semi-aride. Cette situation géographique confère à ces pays des positions vitales et stratégiquement importantes sur le continent, en raison d’un climat qui représente la transition naturelle entre le désert et la zone tropicale et qui se caractérise par les pluies et les forêts.

Cette vaste région géographique aux étendues immenses fait face à de graves défis sécuritaires, en raison du vide sécuritaire existant et de la faiblesse de la coordination entre les États du Sahel. Cela a fait de la région un terrain fertile et un refuge sûr pour l’influence et les mouvements des groupes armés et des organisations extrémistes qui exploitent cette défaillance et la faiblesse de la coordination sécuritaire. Ces organisations s’efforcent par tous les moyens d’étendre le champ de leurs opérations, en créant des zones de rassemblement et d’entraînement isolées au cœur du désert, et en envoyant depuis leurs points de stationnement des éclaireurs chargés de surveiller tout mouvement hostile à leur encontre.

Ces groupes ont grandi et évolué, et leur activité s’est accrue de manière notable au cours des derniers mois, après qu’ils eurent développé leurs capacités organisationnelles et combattantes. Parmi les plus marquants de ces groupes durant cette période figure l’organisation terroriste « Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans » (JNIM), considérée comme le premier bras d’al-Qaïda dans la région du Sahel.

Premièrement : Les causes et les moteurs de l’aggravation de la déstabilisation sécuritaire et de l’évolution des groupes armés

Les causes de l’aggravation de cette situation — qui compromet les conditions sécuritaires, sociales, politiques et économiques de la région et qui est liée à l’apparition et à l’évolution de ces groupes — sont nombreuses, mais elles peuvent être résumées en quelques points importants :

◆  Les facteurs économiques et climatiques : La pauvreté, la montée du chômage et la rareté des ressources dues aux changements climatiques apparaissent comme des facteurs fondamentaux ayant contribué à attirer nombre de jeunes et à les pousser vers un recrutement volontaire ou forcé dans les rangs de ces groupes.

◆  Le manque de conscience et la faiblesse de l’ancrage religieux : L’absence d’une conscience suffisante a conduit de nombreux jeunes à basculer dans les rangs du terrorisme et de l’extrémisme, en raison de l’ignorance de la religion et de la faiblesse de leur formation en sciences religieuses.

◆  L’imbrication de l’environnement criminel et de l’activité terroriste : L’existence d’un environnement criminel organisé, spécialisé dans le commerce et la contrebande d’armes et de drogues, ainsi que dans la mainmise sur les sites d’extraction d’or et sa contrebande avec le carburant, sans oublier les crimes de coupeurs de route et les vols de bétail.

Tout cela a fait de la région du Sahel un environnement criminel pleinement intégré, au point qu’elle est devenue un foyer de ce type d’activités et un terrain fertile qui a contribué au déplacement de la géographie du terrorisme du Moyen-Orient vers les profondeurs du continent africain. Cela a compromis la situation sécuritaire et est devenu une menace pour les États du Sahel, comme en témoignent clairement les opérations armées, leur expansion et l’intensification d’une activité liée au développement des capacités organisationnelles de ces groupes et à leurs récents mouvements coordonnés, par lesquels ils ont visé les pays du « triangle des coups d’État » (Mali, Niger et Burkina Faso), ainsi que le Nigeria, allant jusqu’au Bénin.

Deuxièmement : Les développements sur le terrain et les théâtres des opérations militaires

Au cours des derniers mois, la région du Sahel africain a connu une succession d’événements sur le terrain et une escalade à travers des attaques organisées visant le Burkina Faso, le Mali et le Niger, lancées depuis le carrefour frontalier embrasé par ces groupes armés — au premier rang desquels le « Front de libération de l’Azawad » et le « Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans » (JNIM) :

1. Le théâtre des opérations au Mali

Les groupes ont étendu leurs actions dans les régions du nord et du sud. Ce groupe et ses alliés ont mené des opérations simultanées et coordonnées visant les centres de gravité politiques, économiques et sécuritaires de plusieurs villes importantes, ainsi que les quartiers généraux et les bases des armées régulières et certains sites stratégiques et positions sécuritaires. Ces groupes ont organisé leur mode d’action en parfaite coordination, ce qui leur a permis de pénétrer dans certains sites et d’assiéger plusieurs villes, zones et autres positions stratégiques. À la suite de ces attaques, le ministre malien de la Défense a été visé et tué, et ces groupes armés alliés ont œuvré à couper l’approvisionnement logistique de l’armée malienne dans un certain nombre de villes. Ils ont récemment enregistré leur attaque la plus violente à ce jour, visant les villes de (Kidal, Mopti, Anéfis, Gao, Sévaré, Kéniéroba, Ségou et Bamako), au cours de laquelle l’armée malienne a perdu un nombre considérable de soldats, et les groupes terroristes ont capturé environ 152 soldats à la suite de ces attaques.

2. Le théâtre des affrontements au Burkina Faso

Au cours de la période récente, le pays a été la cible d’attaques organisées et planifiées par l’organisation État islamique, qui opère depuis la région du Sahel et la province du Nord et y est implantée. Les affrontements entre l’armée gouvernementale burkinabè et les groupes armés se sont ainsi concentrés dans les régions du nord et du nord-est, aux confins des frontières avec le Mali et le Niger. Ces derniers mois, l’armée gouvernementale a subi une violente attaque menée par les combattants du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM) (le bras d’al-Qaïda), visant les localités de (Djibo, Soum et Nansmigia) dans le nord du pays, aux confins du Mali. Un certain nombre d’habitants de ces zones et villages ont été déplacés ; les groupes ont également visé des positions de l’armée et des points de stationnement sécuritaire, causant la mort de plus de 160 militaires et civils.

3. Les tensions sécuritaires au Niger

Durant cette période, le Niger a également connu une tension sécuritaire notable et une instabilité résultant de l’escalade de l’action militaire des groupes terroristes, parmi lesquels l’organisation État islamique s’est imposée comme la principale menace sécuritaire pour ses régions méridionales — en particulier la région de (Tillabéri), au carrefour frontalier embrasé avec le Mali et le Burkina Faso. À travers des attaques répétées, l’armée gouvernementale nigérienne a perdu un nombre considérable de soldats, outre le ciblage de l’aéroport international du Niger et de plusieurs sites vitaux.

4. La réalité de la menace au Nigeria et les luttes intestines entre les organisations

Le Nigeria est considéré comme le pays le plus touché par les actes terroristes et les attaques armées répétées de l’organisation « État islamique en Afrique de l’Ouest » (ISWAP), l’organisation la plus active, associée à la commission de plusieurs crimes tels que meurtres, crucifixions, pillages, enlèvements de masse et actes de sabotage délibérés, outre le conflit croissant qui l’oppose au groupe « Boko Haram » dans les zones du nord-est de l’État de (Borno). Boko Haram est ainsi considéré comme la plus grande menace au Nigeria, du fait de son ciblage des civils et de ses multiples attaques contre les localités de (Daski, Karamti, Kwada et Malam), qui relèvent administrativement de l’État de Borno — l’État le plus touché par les actes terroristes et hostiles répétés.

Troisièmement : Les approches politiques et les décisions officielles pour affronter l’extrémisme

Parmi les aspects importants de l’évolution des événements dans la région du Sahel — qui ont poussé certains dirigeants militaires de ces pays à prendre des décisions considérées comme susceptibles de contribuer à remédier au phénomène de l’extrémisme et du conflit — figurent les suivants :

1. Les décisions de l’autorité de transition au Burkina Faso concernant les institutions et les cadres religieux

Le dirigeant militaire de transition du Burkina Faso, le capitaine Ibrahim Traoré, a pris des décisions déterminantes à cet égard, visant à endiguer le terrorisme et à en tarir les sources. Le prédicateur burkinabè bien connu (Mohamed Ishaq Kindo), qui jouit d’un grand nombre de partisans parmi la jeunesse burkinabè, a été arrêté — bien qu’il eût pleinement soutenu le président Traoré au début de son mandat, ce qu’il avait exprimé sur de nombreuses tribunes et plateformes médiatiques en se tenant à ses côtés au motif qu’il est un dirigeant musulman. Une autre décision a concerné le retour d’environ 800 étudiants burkinabè inscrits dans des universités islamiques au Royaume d’Arabie saoudite, sommés d’interrompre leurs études et de rentrer au pays.

L’adoption de telles mesures audacieuses pourrait s’avérer inopportune ou insuffisamment mûrie dans toutes ses dimensions. Cela équivaut également à une accusation manifeste portée contre ces universités islamiques, ou à imputer à certaines d’entre elles la responsabilité d’avoir favorisé le terrorisme dans la région du Sahel — alors que cette question requiert, avant tout, des preuves, des éléments scientifiques et une démonstration.

Il est établi que nombre de ces universités comptent parmi les institutions savantes ayant le plus contribué à la lutte contre l’idéologie terroriste et l’extrémisme. Il existe des milliers de diplômés africains qui ont étudié et se sont spécialisés dans les sciences islamiques, la charia, le droit, les fondements du fiqh, la langue arabe et d’autres domaines, et qui ont approfondi leurs études au point que certains sont devenus professeurs, docteurs et directeurs à travers le continent. Aucun d’entre eux n’a été avéré devenir, ou ne s’est transformé en, terroriste, chef de groupes extrémistes ou propagateur de cette idéologie — car l’adage « le savoir est lumière » constitue un principe immuable : une lumière et une clairvoyance pour l’esprit, pour le discernement et pour la droiture de la pensée et de la compréhension.

Il est également établi qu’aucun des chefs et dirigeants des groupes terroristes de la région du Sahel n’est diplômé de ces universités arabo-islamiques ; la plupart d’entre eux ont plutôt reçu une éducation locale limitée, brève et incomplète, et ont étudié auprès d’individus et de cercles informels et non académiques. Cela a conduit à leur connaissance insuffisante des fondements de la religion, des sciences, du fiqh et d’une juste compréhension de l’islam. Cette lacune les a poussés à adopter des idées extrémistes en dehors des cadres scientifiques officiels. Nous avons d’ailleurs constaté qu’une grande partie de la pensée terroriste extrémiste excommunie les étudiants en sciences islamiques et accuse les universités et instituts dont ils sont diplômés d’être des institutions déviantes et imitatrices de l’Occident — à l’exemple du groupe (Boko Haram), dont le nom signifie que « les livres que vous étudiez sont interdits (haram) ».

2. Les mesures visant les composantes sociales au Niger

Au Niger, le gouvernement a également pris d’autres mesures décisives visant à retirer tous les documents d’identité aux composantes arabes — les Arabes (Mahamid) — et à les expulser au-delà des frontières du pays, au motif qu’ils seraient des citoyens davantage liés au Tchad. Cette mesure, qui visait des composantes ethniques déterminées, pourrait s’avérer inopportune ou insuffisamment étudiée dans toutes ses dimensions, ses répercussions et ses effets, tant à court terme que pour l’avenir d’une communauté qui a vécu une grande partie de son histoire sociale dans cette région et dont le destin y est lié.

Quatrièmement : Les mutations géopolitiques, les interventions étrangères et les perspectives de la sécurité régionale

1. Les répercussions de la fin de la présence étrangère et du retrait de la CEDEAO

Elles se traduisent par les décisions prises par les gouvernements militaires de transition des trois pays visant à rejeter la présence militaire étrangère (française et américaine) dans la région. Ces forces, présentes depuis 2013, ont vu leur présence prendre fin, à quoi s’ajoute le retrait de ces gouvernements militaires de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Cette dernière décision a eu un impact direct sur le terrain, réduisant la coordination sécuritaire, du renseignement et logistique intégrée entre tous ces États, et affaiblissant les efforts de tous pour venir à bout du phénomène. De nombreux groupes rebelles et extrémistes de la région ont tiré profit de ces mesures audacieuses, qui en ont poussé beaucoup à organiser et à structurer leurs affaires, déclenchant ainsi d’immenses vagues d’activité terroriste organisée et violente qui ont touché nombre de pays de la région (Tchad, Niger, Mali, Burkina Faso et Mauritanie). Cela a fait de l’ensemble de la région du Sahel un véritable centre de gravité de l’activité terroriste dans le monde.

2. L’évaluation du rôle russe et les risques d’infiltration extérieure

Malgré la présence russe incarnée par l’« Africa Corps » et déployée au Mali, au Niger et au Burkina Faso, cette présence n’a abouti à aucune forme de succès ou de victoire dans la maîtrise de la situation sécuritaire. Cela s’explique par le fait que les groupes armés et les organisations extrémistes ont tiré parti de la situation de ces États et du vide sécuritaire, social et économique dans les zones frontalières, et ont œuvré à développer leurs capacités organisationnelles. Ils sont devenus plus aptes qu’auparavant à se déployer et à intensifier des attaques planifiées, coordonnées et transfrontalières ; le défi demeure donc considérable et persistant dans l’ensemble de la région. À cela s’ajoutent les interventions extérieures qui ont récemment provoqué une infiltration qualitative au sein de certains groupes terroristes et d’opposition, désormais plus étroitement liés à un projet de partition des pays et à des conflits autour de l’identité et du pouvoir.

Conclusion : Lire la réalité et diagnostiquer les exigences d’un règlement

Les groupes terroristes extrémistes, sous toutes leurs appellations diverses et alliées, demeureront une source de danger et une menace sécuritaire pour les États du Sahel et la région de l’Afrique de l’Ouest en général, car beaucoup d’entre eux ont changé et développé leurs capacités organisationnelles. Le plus marquant de ces groupes est le « Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans » (JNIM), le bras d’al-Qaïda dans la région. Il n’est désormais plus aisé d’éliminer ces groupes par des moyens traditionnels, car ils ont adopté une posture plus organisée et structurée qu’auparavant. Cela est apparu clairement à travers les récentes attaques survenues au Mali, qui nous ont révélé une autre dimension importante relative aux insuffisances des forces armées maliennes dans certains domaines essentiels liés à la lutte contre ces groupes extrémistes et aux moyens de les éliminer — en particulier ceux affiliés à al-Qaïda et à Daech. Ces groupes sont devenus le plus grand danger dans la région sahélienne en général.

Étant donné que la vaste région du Sahel fait désormais face à un important vide sécuritaire et à des défis sans précédent en raison de la présence de ces groupes extrémistes en expansion, tout cela fait peser un lourd fardeau sur les armées des pays visés, qui souffrent également d’un manque de coordination sécuritaire et de renseignement suffisante et d’un soutien logistique intégré. Le terrorisme transfrontalier constitue une menace sécuritaire majeure et un moteur essentiel de l’instabilité dans la région, car il entrave les programmes de développement, de reconstruction et de progrès de ces États.

Il est souvent apparu récemment que ces États ont remporté certaines victoires tactiques ; toutefois, le renforcement des capacités des menaces organisées émanant des groupes extrémistes, ainsi que le ciblage extérieur par des cercles occidentaux, sont devenus manifestes et se sont répercutés sur le plan des affrontements internes. Il est devenu clairement évident que les capacités militaires de ces États peinent à contenir suffisamment la situation et à trancher la question en rétablissant leur contrôle militaire et en mettant en place une stratégie complète de lutte contre le terrorisme et de son éradication dans la région. En témoigne la hausse du taux d’attaques et d’opérations contre ces États au cours des derniers mois, ainsi que le positionnement et l’implantation des groupes dans la zone des trois frontières entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso — ce qui représente un danger encore plus grand pour la société de la région.

Ce dernier aspect est très important et exige de nous une lecture de la réalité du terrorisme et de sa véritable nature dans la région, ainsi qu’un diagnostic précis et scientifique, afin de l’affronter de manière méthodique. Car une erreur dans le diagnostic du mal risque de causer un préjudice par une erreur dans la prescription du remède, et contribuerait à perpétuer la situation et la crise au lieu de la traiter en profondeur. C’est là que résident les fondements sains nécessaires pour venir à bout du phénomène et l’éradiquer dans la région du Sahel en général.